わたしたちの間では、歯科矯正という呼び名で呼ばれることが多く、子どもの頃にしていた、という人もいれば、今現在、歯科矯正を行っている、という人もいるでしょうし、歯並びが気になるので矯正歯科が気になっているという人もいることでしょう。

しかし、世の中には歯科医院が何となく苦手、と感じていたり、なんだか怖いイメージを抱いているという人もいるので、矯正歯科も、歯に何か器具を付けたりするし、なんとなく躊躇を感じてしまう、というような人もいるのではないでしょうか。

人間というものは「知らないこと」というものに対して「なんだか怖い」という気持ちを抱くものですが、普通の病院にはみんな「病気を治してくれるところ」「体調不良の苦しみを改善してくれるところ」というイメージを持って足を運んでいます。

歯科医院が苦手だという人の中には、小さい頃に痛い思いをしたからやだ、という人もいれば、見えないので何をどのようにされているのかわからないから怖いという人も多くいるようですが、治療を進める前に、しっかりとカウンセリングを行って、何のためにどのような治療をするのか確認しておけば安心できますし、痛みが苦手であればその旨をきちんと伝え、出来る限りの対処をお願いすることもできます。

歯並びというのは、見た目だけでなく、全身の健康・疾患にも関わってくる大変に重要な部分です。

プロのアスリートで、歯並びが悪い人なんていうのがいないのも、自分の持っている力を十分に発揮するために、歯並びというものが大切な要素となってくるからです。

プロのアスリートでなくても、歯並びは一生の健康の問題にも関わる重要な要素のひとつであることを認識し、自分自身の歯で、元気に長生きするためにも、自分の歯並びや口腔内の状態を認識し、悪い部分や気になる部分があれば歯科医院に行って、しっかりとした治療を行ってもらうことが大切です。

不正咬合というのは、歯並びの悪い状態のこと全体を指す言葉ですので、実際には一口に 不正咬合といっても、さまざまな症状があります。

不正咬合と呼ばれるケースの口腔内のトラブルは、実にたくさんありますが、でこぼこ歯・乱杭歯（らんくいば）・八重歯や、空隙歯列（くうげきしれつ）俗称で言えばすきっ歯や、上顎前突（じょうがくぜんとつ）俗称で言えば出っ歯、下顎前突（かがくぜんとつ）反対咬合（はんたいこうごう）俗称で言えばうけ口、上下顎前突（じょうげがく然とつ）口元の突出や、開咬（かいこう）前歯で噛めない状態や、過蓋咬合（かがいこうごう）噛み合わせが深すぎる状態や、かみ合わせが曲がっている状態や顎変形症などがありますが、単純にひとつの症状だけに留まらず、複合的なトラブルを抱えているようなケースもありますので、そのような場合には、治療の方針や流れなどをよく相談し、時間をかけて解決していかなくてはなりません。

不正咬合という診断を受けるケースは、このように見るとたくさんあるということがわかりますが、不正咬合という診断を受けた場合には、治療を行ったほうがよいと診断されたと同じことです。

不正咬合の種類や、またそれらのトラブルが複合的に起こっているケースによって、治療の内容や方針、かかる時間や費用というものも異なってきますので、まずは医師とよく相談し、どのように治療を行っていくのが最適であるのか、ということを考えていく必要があります。

また、歯科矯正の場合には、年齢や成長期などのタイミングを上手に利用することが、治療の助けになったり、歯科矯正自体のスピードを早めたりすることにもつながってきますので、さまざまな要素をよく考慮して、カウンセリングをしっかりとしてくれる歯科医院で歯科矯正の相談をするようにしましょう。

歯科矯正をすると決めた際には、さまざまな心配事や疑問というものがあると思いますので、まずは一般的な歯科矯正の流れというものを知り、わからない部分については、個々に、きちんと医師に質問をしていくとよいでしょう。

歯科矯正というのは、基本的に保険の適用されないケースが多いので、治療にかかる費用が高くなることが多くなります。

そのため、うかつに相談はできないのではないかと思っている人や、気にはなるけれど遠慮してしまってなかなか聞きにくいという人もいると思いますが、歯科矯正の一般的な流れというものを知っておけば、気軽に相談したり、歯科矯正について考えたり、検討していきやすくなるでしょう。

歯科矯正が行われる場合には、まず初めに初診相談と呼ばれるものを受けることになります。一般的に、初めて病院に行った場合にはどこでも、初めの時には問診を受けたり、希望や相談を話したりするものですので、気軽に、しかし正確に質問に答えましょう。

初診相談の際には、過去の既往歴を聞いたり、使ったらアレルギーや副作用の出る薬があうかどうかなど、聞かれたりしますが、それは治療方法を決める上でも大切な要素のひとつとなっていきますので、きちんと答えましょう。

その上で、現在の口腔内の状態に合わせた、歯科矯正の必要性や適切な開始時期を考えたり、予測される使用する矯正器具の説明を受けたり、心配な治療の期間や費用についても説明・相談をしてもらうことができます。

このように、医師と話し合ったあとに、必要な歯形やレントゲン写真の撮影など、治療に必要な診断用の資料とするための精密検査を行い、また医師と必要なカウンセリングを行った上で、歯科矯正の治療をスタートさせます。

歯科矯正では、歯科矯正用の器具を理解して歯を動かしているのであろうということは、予測がつきますが、それではいったいどのようにして、硬い歯が動かせるようになるのでしょうか。

歯を動かすためには、骨の代謝機能というものを上手に利用しています。

身体というものに新陳代謝というものがあり、それによって肌が生まれ変わったり、古い角質が落とされたり、爪が伸びたり、髪が伸びたりするということをご存知の人は多いと思います。

汗をよくかく人は、脂肪を燃焼させる機能が高いので、新陳代謝が高いなんていう話しもよく聞きますが、そのような代謝の機能というものが、歯にも存在しているのです。

骨の代謝機能、というものを歯科矯正の際には活かすことになりますが、まず歯（骨）に一定以上の圧力がかかると「吸収」という現象を起こします。

「吸収」という現象が起きると、その圧力を軽減しようとして骨を溶かすことによって空いたスペースを作ります。

そしてその空いたスペースには、また新しい骨が作られてスペースを埋める、という働き（代謝）が行われるため、少しずつ歯が動いていっているように見えるのですが、基本的に、この骨の代謝機能を利用した方法では、1ヶ月で0.3ミリ程度のものとなります。

実際に、歯科矯正を希望している人の場合には、歯の移動が4ミリくらい必要というケースが多いため、一度に何センチも動かすことができないので、上手に骨の新陳代謝を利用しても、歯科矯正には1年以上の時間がかかってしまうことが一般的です。

しかしそれでも、子どもであるか大人であるか、成長期のタイミングであるかなどの要素のほか、個人によって歯が動きやすい・動きにくいということもありますので、実際にどのくらい動かすのに時間がかかるかははっきりとはわかりません。

もちろん、事前にある程度の治療計画を立てますが、必ずその通りになるとは限らない、ということを覚えておくようにしましょう。

もちろん、歯の代謝機能を利用して歯科矯正を行う方法は、歯と身体の自然な働きを活かしているので、歯に負担のかからない、よい方法です。

しかし、さまざまな事情によって、どうしても短期間で歯科矯正を行いたいというケースも出てくることでしょう。

そのような場合には、事情を説明し、なるべく早く治療が終わるような方法を相談していくことが必要で、方法をきちんと確認した上で納得して、スピード矯正やインプラントなどを利用した矯正を行っていきましょう。

スピード矯正を行っていく場合には、通常の矯正の方法に加えて、外科的な手術を併用するというのが一般的で、日本では採用している病院は少ないですが、海外ではスピード矯正というのはたくさん行われています。

ただし、高度な技術を必要とするのでスピード矯正は、日本ではまだ限られた病院でしか行うことができないので、スピード矯正を希望する場合にはまず、それが可能な病院かどうか調べたり、探したりする必要があります。

また、インプラントを利用した歯科矯正ですが、こちらの方法は日本でもよく行われる方法のひとつであるといえます。

インプラントというのは、簡単に言うとネジ状のような形をした、金属を顎骨に埋め込むもので、従来はそれを歯根として、上に上部構造をかぶせることによって、歯が失われた際などに歯を再生させるために使われる技術ですが、インプラントの技術を歯科矯正に利用するのは、従来の矯正器具では自分の歯同士が引っ張り合うために歯の動くスピードが遅くなってしまいますが、インプラントを利用する場合には、インプラントを支柱にして、歯を引っ張ることによって、通常の歯科矯正の場合よりも早いスピードで歯科矯正の治療を終えることができます。

もちろん、この場合には、歯を作るわけではなく、歯根である部分だけを利用することになります。

そして、それぞれの歯科の診療科の中には、その歯科で働くたくさんの人たちがいますが、歯科医師以外にも、わたしたちが歯科の診療を受ける上で、歯科で働く人たちにはたくさんお世話になりますので、いったいどのような人たちがどのような仕事で歯科に関っているのかということを知っておくこともよいでしょう。

歯科には、まず当然ですが実際に治療を行ったり、治療方針の相談をしてくれたりしてくれる歯科医師と呼ばれる人がいますが、それ以外にも多くの人が働いています。

なぜなら、すべての作業を歯科医師一人で行っていては、たくさんいる患者のすべての治療を行うことはできませんし、とても管理しきれませんので、それを手伝う職業の人たちというものが存在するのです。

まず、診断や治療の補助や患者の指導などを行う歯科衛生士は、歯科医師にとって大きな助けとなりますし、治療の際には、歯科助手と呼ばれる、さまざまなフォローをしてくれたり、雑務の一切を引き受けてくれたりする人の存在も、欠かせません。

また、なかなか表に出てくる職業ではないので知らない人もいつかもしれませんが、歯科の治療では欠かせない、歯冠修復物などの各種の技工物を作る、歯科技師という職業の人もいます。

また、大学病院や大きな口腔外科などのある病院には、外科手術のあるケースもあるので、看護師や放射線技師など、外科手術などに関することのできる資格を持っている人たちもいます。

もちろん、受付をしてくれる医療事務の人がいたり、薬を処方してくれたりする薬剤師なども、歯科医院に関る重要な存在の人たちであるといえるでしょう。

自分が病院にかかる際には、多くの人たちがその治療に関ってくれているのだということを知り、感謝の気持ちを抱くことができれば、より気持ちよく治療を受けることができるでしょう。

将来的に歯科医院に関る仕事をしたいと考えている人も、どのような仕事があるのかということを知っておくことはよい参考になるでしょう。

小児歯科専門の歯科医院もあれば、同じ歯科医院内で、この日は小児歯科の日、と決めて診療を行っているような歯科医院もありますし、大きな病院であれば、専門科のひとつとして小児歯科というものが存在していることでしょう。

小児歯科というものが存在する理由は、小児科というものが存在するのと同じように、子どもの歯というものと大人の歯というものは、同じ治療ではなく、成長過程などを見守りながら子どもの歯を大切に育てていくことが必要であり、そのために専門の知識を持った小児歯科の医師が必要であるからです。

子どもには、大人とは違い、歯の生え変わりの時期というものが存在し、時間をかけて歯の生え変わりが行われることによって、最終的には大人の歯となるわけですが、それまでの過程において顎の成長や歯並びとの兼ね合いあるため、その大切な時期にきちんと、定期的に歯科医院に通って検診を受ける習慣を持っていることが大切です。

歯科矯正を大人になって行う人は多くいますが、この歯の生え変わりの時期に、きちんとした診断を受けて、早期的な対応をしていれば、後で歯科矯正をしなくてすんだ、という人だっているかもしれませんし、大人のように、完全に固く固定されてしまった歯になってしまう前に、まだ歯の動きやすい時点で正しい歯並びとなるように誘導したり、成長に合わせたタイミングで歯科矯正を行っていれば、歯科矯正が短期間で完了したり、というケースもありえるでしょう。

虫歯などの予防などの目的ももちろんですが、レントゲン写真を撮れば、すでに次の大人の歯が準備されているのか、どのような形で出てこようとしているのかなど、予測することもできますので、生え変わりの時期に歯と顎の成長を見守ることは、どのような歯並びになるのかシミュレーションを行ったり、将来的に歯科矯正が必要になったりするのか、事前に予測することも可能ですので、大切な時期だと考え、予防のためにも、まずは歯科医院に通う習慣をつけるようにしましょう。

最後に歯科医院に行ったのがいったいいつだったか、思い出せない、という人もいるかもしれません。

べつに、どこかが痛いわけでもないし、毎日歯磨きはしているのだから、とくに歯科医院に行く必要なんて感じてない、と思っている人もいるかもしれません。

しかし、実際に痛みを感じるようになってからでは、それはかなりその症状が進行し、炎症などを起こしてしまっている状態であるといえます。

他の病気に例えるのであれば、なんだか軽い風邪をひいたかな、という状態を放置した結果、肺炎や気管支炎のように炎症を起こしてしまったのと同じような状態であると言えるでしょう。

風邪を引いたと思ったら、人は早めに市販薬を飲んだり、病院へ行ったりといった対処をしますが、歯の場合にはなかなかその早期の状態での自覚症状を感じないために、トラブルが進行してしまってからでないと歯科医院に行かないという人が多くなってしまうのです。

確かに、専門家でない限り、口くう内のトラブルというものは、初期の状態で発見するのは難しいといえるでしょう。

虫歯なんかは黒くなるのだから、よく見てさえいれば、痛む前に発見することができるだろう、と考えるかもしれませんが、虫歯もみなさんが認識しているような真っ黒な虫歯というのは、かなり虫歯が進行した後の状態のもので、初期虫歯はそんなにはっきりと黒い状態ではありませんし、歯科医院で医師がきちんと診察をすれば、初期虫歯を発見でき、すぐに治療をすれば、進行してしまった虫歯よりももっと簡単に治すことができます。

歯科においては、本人が痛みなどを訴える状態というのはすでに患部が炎症を起こしていたり、痛みが神経のほうまで進んでいたりする状態になってしまっていることがほとんどです。

そのため、歯科医院には痛いというイメージを持つ人が増えたり、歯科の治療には時間がかかると思っていたりする人が多くいますが、定期的に歯科医院を訪れ、口くう内を清潔に保つ努力をし、早期発見・早期治療を行っていれば、そのような事態になることはないのです。

自覚症状もないのに病院へ行く、というのはなんとなくためらいを感じる、という人が多いというのも、当然のことかもしれませんが、しかし、歯というのは一生、大切に付き合っていかなくてはならないものです。

自分の歯でモノを食べることができるかどうかというのは、統計的に見ても、長寿に深い関係があることがわかっていますし、自分の歯がしっかりとしている人ほど、長生きであるという結果が出ています。

また、歯の噛み合わせや歯質というものが、身体全体の疾患などにも影響を与えるということもわかっています。

人間の身体というものは、食べたものによって作られていますので、何を食べるかはもちろんのこと、その食べ物をしっかり噛んで身体に吸収するということがなによりも大切なことであるといえるでしょう。

人間の身体は、食べたものの成分や栄養素によって作られていますが、人間の体内では、体内の中でもさまざまな消化や合成・分解・吸収が行われています。

しかし、人間の身体にとって、身体を作る上で絶対に必要な成分であるにも関らず、体内で作り出すことのできない成分というものがあり、必須アミノ酸と呼ばれるモノなどがその代表といえるのではないでしょうか。

絶対に身体に必要な成分であるのに、体内で作り出すことができない＝食べ物から取り入れるしかない、ということで、そのためにも、いつまでもしっかりと「食べる」ことができるということが、長生きにとってとても大切な要素であるということがよくわかるでしょう。

歯には歯質と呼ばれる、生まれつき持っている強さ・弱さのような個人差があり、これはもともと体力がある人がいれば、生まれつき肌があまり強くない人がいるような個人差ですので、歯の強い人、歯の弱い人というのがいるのは当然なのですが、それでも身体のほかの部分と同じように加齢による影響なども出てきますので、歯が強いと思っている人でも、定期検査は欠かさないようにすることが大切です。

必ずしもすべての技術や治療法を知っていなくてはならないということではありませんが、自分が行いたい治療に対して、どのような選択肢があるのかということを知っておくということは大切なことですし、歯科医師とよく相談した上で、自分に合った治療方法を選んでいくということも、納得して治療を受けていく上で大切なことであるといえるでしょう。

現在の日本の歯科の医療水準というものは大変に高いものであるといえますが、その進歩はこの数十年の間ですさまじいものがありました。

まだまだ、海外では一般的な治療法であっても、日本ではまだあまり利用されていない治療方法などもありますので、これからも歯科医療の現場では、どんどん新しい治療法が取り入れられていくでしょうし、さまざまな新しい治療法が生み出されていくことでしょう。

歯科の医療の現場には、多くの専門家たちが関っていて、日々、新しい技術の研究や開発にも取り組んでいます。

これから先の数十年でも、また新しい歯科の技術というものが生まれ、新しい治療法が提案され、実践されていくことでしょう。

歯というのは、人間の身体の中でもとくに大切な器官のひとつであるといえます。

もちろん身体のどこも大切ではありますが、歯というものは人間が生きていく上で絶対に欠かせない、かつ身体に大きな影響を与える「食べる」ということに直結している器官です。

歯を大切にしていくことは、人間の健康を考えていくということにも深くつながっていくことになりますので、どの分野の医療においても、歯というものは重要視していますので、歯科の分野の技術の発展は、人類の発展にも大きな影響を与えるものと考えてもよいといえるでしょう。

どんなに技術が発展して、人工の歯を作れるようになったとしても、やはり自前の歯を大切にしていくことが一番大切ですので、毎日のケアをきちんと行って、定期的に歯科医院に通う習慣をつけるようにしましょう。